अल्फाल्फा (मेडिकैगो सैटिवा) एक बारहमासी फलीदार फसल है जो मिट्टी में नाइट्रोजन स्थिर करती है और अक्सर इसकी खेती कवर फसल के रूप में की जाती है। मिट्टी से खोई हुई नाइट्रोजन की पूर्ति के लिए हर कुछ वर्षों में एक खेत में अल्फाल्फा लगाना एक अच्छी कृषि पद्धति है। अनाज की फसलें मिट्टी से बड़ी मात्रा में नाइट्रोजन निकालती हैं। जून में अनाज की फसल काटने के बाद सितंबर में अल्फाल्फा लगाया जा सकता है।
हालाँकि, आपको ऑटोटॉक्सिसिटी के कारण हर अगले सीज़न में अल्फाल्फा नहीं लगाना चाहिए। इसलिए आप इन्हें हर कुछ वर्षों में अपने खेत में लगा सकते हैं। यदि आप एक किसान हैं जो अनाज की खेती करते हैं, तो मुख्य फसल की कटाई के बाद अल्फाल्फा लगाना नाइट्रोजन-आधारित उर्वरकों को लागू करने की आवश्यकता को कम करने का एक संभावित समाधान हो सकता है। यह प्रति वर्ष प्रति एकड़ लगभग 300 पाउंड नाइट्रोजन स्थिर कर सकता है। अल्फाल्फा की जड़ की गांठों में नाइट्रोजन-फिक्सिंग बैक्टीरिया (राइजोबियम) होते हैं जो वायुमंडलीय नाइट्रोजन को अमोनिया में स्थिर करते हैं जिसका उपयोग पौधे द्वारा किया जा सकता है।
इसके अलावा, अल्फाल्फा की खेती एक चारा फलीदार फसल के रूप में की जा सकती है जो मवेशियों, पोल्ट्री पक्षियों, सूअरों आदि को खिलाने के लिए उपयोगी है क्योंकि इसमें सभी सामान्य घास वाली फसलों की तुलना में उच्चतम पोषण मूल्य है। इसमें उच्च प्रोटीन सामग्री और अत्यधिक सुपाच्य फाइबर होता है। इसके अलावा, इस फसल की जड़ें मिट्टी में गहराई तक प्रवेश करती हैं, एक वर्ष में अल्फाल्फा की जड़ें मिट्टी में लगभग 6 फीट गहराई तक बढ़ती हैं, जिससे अगली फसल के लिए जल निकासी में सुधार होता है।
हाल ही में लोगों ने अल्फाल्फा को विटामिन के के संभावित स्रोत के रूप में उपयोग करना शुरू कर दिया है, जो रक्त के थक्के जमने के लिए एक महत्वपूर्ण विटामिन है। अंकुरित अल्फाल्फा मधुमेह, रक्तचाप, त्वचा की देखभाल, कैंसर आदि में सहायक है। इसलिए बाजार में इसकी मांग भी बढ़ रही है।
2021 में, वैश्विक अल्फाल्फा बाजार का मूल्य 21.63 बिलियन अमेरिकी डॉलर था और 7.2% की सीएजीआर पर 2028 में 35.20 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक बढ़ने का अनुमान है। इसलिए, यदि आप एक किसान हैं जो चावल, गेहूं, मक्का आदि जैसी अनाज की फसलें बोते हैं, तो मिट्टी में नाइट्रोजन की मात्रा को प्राकृतिक रूप से भरने और कम करने के लिए कुछ वर्षों के बाद अल्फाल्फा भी लगाएं। अपनी अनाज की फसलों की वृद्धि के लिए नाइट्रोजन की आपूर्ति के लिए रासायनिक उर्वरकों पर निर्भरता।
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